Le conditionnel présent

La valeur temporelle approche le conditionnel présent du futur de l'indicatif (d'où son appellation "futur dans le passé"). :

Il dit qu'il reviendra demain.
Il disait qu'il reviendrait le lendemain.

On distingue plusieurs valeurs modales suivant ce que sert à exprimer le conditionnel présent (l'éventualité, la cause...).

Pour les valeurs du système hypothétique, la proposition subordonnée contient un verbe à l'imparfait de l'indicatif.

2.1. Valeur de potentiel

Le conditionnel présent exprime une éventualité :

Si je voulais le voir, j'irais chez lui. (L'hypothèse est réalisable)

Cette valeur se rencontre aussi dans les phrases exclamatives et interrogatives pour exprimer une hypothèse dont on n'accepte l'éventuelle réalisation qu'avec étonnement :

Moi, je pourrais un jour me marier avec toi ?

2.2. Valeur d'irréel

Le conditionnel présent a la valeur d'irréel quand il exprime un fait irréel dans le présent :

Si aujourd'hui tu ne me disais pas la vérité, cela me ferait très mal.

2.3. Valeur circonstancielle

Le conditionnel présent peut exprimer des circonstances, la cause, la conséquence etc... :

Elle parle de ce livre avec une telle inspiration qu'on finirait par le lire. (Cause)

2.4. Valeur d'éventualité ou d'imaginaire

On rencontre ce conditionnel dans les jeux d'enfants :

Tu serais le méchant loup et moi, je serais le Chaperon rouge.

2.5. Valeur d'atténuation

Le conditionnel présent a cette valeur quand il aide à formuler une demande en atténuant son caractère impératif :

Je voudrais parler au propriétaire de la maison.

On peut remarquer que pour exprimer ces différentes valeurs, le conditionnel présent peut non seulement être utilisé dans les propositions subordonnées mais aussi avoir un emploi indépendant.