L'impératif

Les caractéristiques suivantes distinguent l'impératif des autres modes :

• Il n'a que trois formes verbales (les deuxièmes personnes du singulier et du pluriel, la première personne du pluriel)
• Ces formes verbales ne sont pas précédées d'un sujet. Le phénomène est présenté parfois comme un effacement du sujet, parfois comme une inclusion de celui-ci dans les formes verbales.

L'impératif possède deux formes :

• l'impératif présent (forme simple)
• l'impératif passé (forme composée). Son emploi très restreint :

  Aie fini ce travail dans dix minutes !

Il est à noter que dans la langue française, l'ordre est exprimé aussi par d'autres formes comme "S'il vous plaît", "J'aurais aimé...", "Je voudrais...". Appelées "formules de politesse", elles aident à atténuer la brutalité de l'ordre, donnant à l'interlocuteur la possibilité de désobéir.

L'ordre exprimé par le futur de l'indicatif est plus sec que l'impératif. Donner un ordre avec le mode indicatif - le mode des faits certains - exclut toute possibilité de désobéissance :

Tu feras le ménage cette semaine.